La professione odontoiatrica ha conosciuto negli ultimi anni una fortissima accelerazione nell’uso dei sistemi di comunicazione e delle tecnologie informatiche, dando vita a nuovi paradigmi per la prevenzione e la promozione della salute orale. Tra questi, la teleodontoiatria e la m-Health sembrano essere strumenti promettenti per prevenire e promuovere la salute orale.
La teleodontoiatria combina l’uso delle telecomunicazioni con l’odontoiatria e comprende diversi approcci e un’ampia gamma di tecnologie virtuali, principalmente computer e dispositivi mobili. La m-Health comprende l’uso di telefoni cellulari e altre tecnologie wireless.
I recenti progressi nelle tecnologie virtuali consentono di ipotizzare che la teleodontoiatria possa essere molto utile, essendo anche di facile utilizzo, per prevenire e promuovere la salute orale. Dal tradizionale materiale didattico scritto utilizzato per molti anni, le attuali tecnologie virtuali offrono nuove possibilità per la salute e la professione odontoiatrica. Grazie all’ampio accesso alle telecomunicazioni (sufficiente connettività di rete, dispositivi tecnologici e piattaforme), nuove strategie per la prevenzione odontoiatrica potrebbero essere facilmente incorporate in piattaforme web, digitali o virtuali, ponendo una nuova sfida per l’educazione sanitaria.
Se confrontata con le attività in presenza, la teleodontoiatria potrebbe consentire un’istruzione strutturata e prevedere tempi specifici per attività educative sulla prevenzione e la promozione della salute orale oltre che consentire la ripetizione e il rafforzamento dell’istruzione tra un appuntamento e l’altro dal dentista con un potenziale significativo per migliorare i risultati clinici.
Una recente revisione sistematica si è posta l’obiettivo di valutare l’effetto della teleodontoiatria sulla promozione e prevenzione della salute orale, rispetto alle strategie convenzionali, in pazienti di qualsiasi età, riportate in studi randomizzati controllati e studi quasi randomizzati.
Si sono considerati tutti gli articoli pubblicati su PubMed, Scopus e Web of Science prima del 2020, indipendentemente dalla lingua di pubblicazione. Su 898 articoli potenzialmente ammissibili, se ne sono selezionati 43, di cui 19 sono risultati idonei: 18 studi randomizzati controllati e 1 studio quasi randomizzato.
In 9 studi si sono valutati interventi virtuali asincroni tramite app, in 9 studi tramite messaggi di testo e in 1 studio con apprendimento assistito da computer.
I risultati hanno evidenziato che l’uso della teleodontoiatria, rispetto alle strategie convenzionali, può contribuire alla riduzione dell’indice di placca e di conseguenza alla riduzione dell’indice di sanguinamento e dell’incidenza di white spot, con effetto che dura nel tempo.
Un altro vantaggio della teleodontoiatria, evidenziato da questa revisione, è la possibilità di intervenire e promuovere la salute orale con un approccio “asincrono”, cioè in un momento diverso rispetto alla seduta odontoiatrica. Questa modalità offre molteplici vantaggi rispetto agli approcci sincroni, in particolare per quanto riguarda i costi. Da un lato, il tempo della seduta odontoiatrica può essere ridotto; dall’altro, l’educazione alla salute orale può essere rafforzata anche in momenti successivi alla visita in presenza, aumentando in questo modo la frequenza e l’efficacia delle azioni di prevenzione.
L’evidenza suggerisce che l’uso di app e messaggi di testo sia ideale per la ripetizione e il rinforzo dell’informazione, mentre l’uso degli smartphone consente alle persone di accedere all’informazione ovunque e in qualsiasi momento. Inoltre, è chiara l’evidenza che le istruzioni di igiene orale date verbalmente senza il rinforzo scritto o visivo si traducono in una bassa compliance. Di conseguenza, app e messaggi sono un comodo intervento asincrono per fare prevenzione e promuovere la salute orale. Da un confronto tra app e messaggi, questo studio non ha evidenziato superiorità di uno strumento sull’altro, suggerendo che entrambe le tecnologie influenzano favorevolmente la salute orale.
Un’altra componente della teleodontoiatria da considerare è che gli interventi di prevenzione possono essere personalizzati sulla base dei fattori di rischio del paziente.
I benefici per la salute orale osservati con la teleodontoiatria sono senza dubbio ottimali negli adolescenti e giovani adulti. Questi gruppi di età hanno familiarità e provengono dalla cultura digitale, facilitando gli approcci educativi virtuali. Solo uno studio della revisione includeva una popolazione anziana. Sebbene una recente revisione sistematica abbia rilevato che l’implementazione della teleodontoiatria nelle strutture residenziali per anziani e nei programmi di assistenza domiciliare sembra essere uno strumento praticabile per quella popolazione, ulteriori ricerche sulla sua efficacia dovrebbero includere anche la popolazione anziana .
Federica Demarosi
Odontoiatra
