È possibile che le protesi dentali possano causare polmonite? È una domanda sorprendente ma non troppo, data la presenza di molte ricerche cha hanno rilevato un’associazione tra i cambiamenti nelle comunità microbiche orali e le infezioni respiratorie in individui suscettibili. Se la sono posta anche alcuni studiosi britannici, partendo dal fatto che, nonostante i progressi che si sono avuti nei biomateriali utilizzati, la maggior parte delle protesi dentarie è fabbricata utilizzando polimetilmetacrilato e alcuni studi hanno rilevato la sua suscettibilità all’accumulo di placca, attribuita alla sua porosità, che favorisce la formazione di biofilm batterici.
Come scrivono sul Journal of Medical Microbiology «prove crescenti suggeriscono che la colonizzazione del cavo orale da parte di alcuni patogeni possa predisporre a infezioni respiratorie, proprio per il passaggio di questi microrganismi lungo le vie aeree».
I ricercatori hanno preso tamponi della bocca, della lingua e della dentiera da un gruppo di 26 pazienti anziani ricoverati in ospedale per polmonite e che avevano protesi dentarie mobili; li hanno quindi confrontati con analoghi campioni prelevati da 39 persone della stessa fascia di età, anch’essi portatori di protesi che però non erano affetti da polmonite.
«Ci aspettavamo di vedere una certa differenza, ma siamo stati comunque sorpresi di osservare che i batteri patogeni della polmonite erano presenti nel cavo orale in quantità addirittura venti volte maggiore nelle persone che effettivamente avevano la malattia», ha affermato Josh Twigg della Cardiff University, autore principale dello studio.
Questo ha portato i ricercatori a ipotizzare che le protesi dentarie mobili potessero avere un ruolo nello sviluppo della polmonite: se non vengono pulite correttamente, potrebbero fornire una superficie favorevole alla colonizzazione da parte dei microrgamismi patogeni.
Tuttavia, sebbene l’analisi dei tamponi identifichi una possibile connessione, Twigg sottolinea che «non si può certo affermare che le persone hanno avuto la polmonite perché portavano la dentiera; abbiamo solo dimostrato che esiste un’associazione, che può essere il primo passo nel tentativo di chiarire l’esatta sequenza degli eventi. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, il nostro studio ha dimostrato che ci sono comunità microbiche potenzialmente dannose sulle protesi dentarie mobili e questo evidenzia l’importanza di pulire a fondo la dentiera».
Giampiero Pilat
Giornalista Italian Dental Journal
