Con l’avvento della pandemia Covid19 l’odontoiatria ha subito un inevitabile cambiamento a cui ha partecipato con un ruolo dominante la teleodontoiatria, che utilizza le telecomunicazioni e la tecnologia digitale per fornire prevenzione e cure odontoiatriche da remoto, consentendo lo scambio di informazioni cliniche e immagini in tempo reale e in modalità “store-and-forward”, che possiamo tradurre in “immagazzina e rinvia”. Le indicazioni all’uso della teleodontoiatria sono numerose e comprendono l’estensione delle cure odontoiatriche in aree remote, su ampie popolazioni e con tempi di attesa ridotti e costi inferiori. La visita odontoiatrica a distanza è meno stressante della visita tradizionale ed è utile nei pazienti pediatrici, in quelli con bisogni speciali o ansiosi. La teleodontoiatria è affidabile nel rilevamento della carie e anche di lesioni maligne del cavo orale, oltre che efficace nella prevenzione, monitoraggio, promozione ed educazione alla salute orale.
Nel mondo, i vantaggi della teleodontoiatria sono stati evidenziati dalla pandemia Covid19 quando una vasta popolazione di pazienti non ha potuto temporaneamente sottoporsi alle cure odontoiatriche e ad occuparsi di analizzare le applicazioni di questa modalità di cura è stato uno studio pubblicato sull’International Journal of Clinical Pediatric Dentistry. In generale visite virtuali tempestive hanno contribuito a fermare la progressione delle malattie orali e ridurre il numero di visite in urgenza. Successivamente, la teleodontoiatria è diventata valore aggiunto, piuttosto che sostituto, alle cure odontoiatriche di routine.
Gli studi sull’utilizzo della teleodontoiatria durante la pandemia in Medio Oriente sono scarsi. Le cliniche odontoiatriche hanno ridotto la loro attività, fornendo solo servizi per l’urgenza. In alcuni Paesi, come l’Arabia Saudita, gli odontoiatri sono stati incoraggiati a unirsi in prima linea ai colleghi medici nella lotta al Covid19. Le persone per paura di contrarre il virus hanno posticipato le cure odontoiatriche elettive. Anche tra gli odontoiatri si è diffusa la paura di contrarre il virus e hanno chiuso gli ambulatori. Durante il lockdown in Giordania, gruppi WhatsApp di odontoiatri sono stati utilizzati per discutere le richieste dei pazienti e fornire un trattamento. In uno studio su studenti di odontoiatria sauditi, il 56% ha fornito teleconsulto durante la pandemia utilizzando lo smartphone, il 78% utilizzerà la teleodontoiatria in futuro e il 70% ne supporta l’uso su scala nazionale.
Nei Paesi del sud-est asiatico la teleodontoiatria è utilizzata in tre ambiti: istituzioni/università e sanità pubblica e privata. Dal punto di vista accademico, la teleodontoiatria è vantaggiosa sia per l’insegnamento che per la pianificazione dei trattamenti odontoiatrici. L’uso nel settore pubblico e privato prevede l’impiego dei social media con video, poster e cortometraggi per diffondere informazioni ed educare le persone alla salute orale, condivisione di fotografie tramite app e consulenze video on line per le emergenze.
In India il teleconsulto e il telescreening sono presenti nelle linee guida per gli odontoiatri emesse dal ministero della Salute. La teleodontoiatria nello scenario Covid19 si concentra su triage odontoiatrico, terapia del dolore o dell’infezione, fornitura di cure odontoiatriche mediante consultazione a distanza e pianificazione e programmazione del trattamento odontoiatrico. La teleodontoiatria è anche un ottimo strumento per educare gli studenti universitari e fornire aggiornamenti continui agli specialisti.
Federica Demarosi
Odontoiatra
